Viola
Adentrarse a aprender música en el universo del instrumento musical viola es descubrir el corazón palpitante de la familia de cuerda frotada. A menudo eclipsada por el brillo agudo del violín o la profundidad rotunda del violonchelo, la viola posee una identidad sonora única, un timbre oscuro y aterciopelado que la convierte en la voz más introspectiva y humana de la orquesta.
Como instrumentista y profesor de la Escuela de Música de Pipo López, uno no solo toca la viola, uno habita su resonancia, una que Lionel Tertis describió magistralmente como la «Cenicienta» de los instrumentos de arco, pasando del desprecio histórico a la admiración más absoluta en el siglo XX.
La Historia de la Viola
La historia del instrumento musical viola es un fascinante viaje de transformación.
No nació como una versión grande del violín, sino que tiene raíces profundas en la Edad Media y el Renacimiento.
La Vihuela de Arco y el Legado Hispánico
Contrario a la creencia popular, la viola no es simplemente un descendiente directo de la familia del violín.
Sus características organológicas se remontan a la vihuela de arco, un instrumento de uso extendido en Europa durante los siglos XV y XVI.
Johannes Tinctoris, a finales del siglo XV, atribuyó a la viola de arco un origen español (hispanorum), diferenciándola de otras tipologías europeas de la época.
Esta vihuela de arco, emparentada con la vihuela de mano, poseía en sus inicios puentes planos o dobles, concebidos para un ideal sonoro polifónico que imitaba la voz humana.
La Bifurcación: Viola da Gamba vs. Viola da Braccio
Durante el Renacimiento, el término «viola» era una denominación genérica para casi cualquier cordófono de arco.
La familia se dividió en dos grandes ramas:
- Viola da gamba (de pierna): Se tocaba verticalmente, tenía trastes (como el laúd) y un sonido dulce e íntimo. Fue la favorita de las cortes refinadas.
- Viola da braccio (de brazo): Es la antecesora directa de nuestra viola moderna. Se sostenía horizontalmente sobre el hombro y carecía de trastes, permitiendo una mayor agilidad y potencia sonora.
El Siglo XVII y el Perfeccionamiento de los Luthiers
La supremacía de la familia de las violas fue breve. En el siglo XVII, familias de luthiers italianos como los Amati, Guarneri y Stradivari determinaron la sustitución de la «familia de las violas» por la «familia del violín», relegando a la viola a un papel de relleno armónico o acompañamiento.
Durante décadas, fue el «pariente pobre», utilizada para completar la armonía en los concerti grossi de Corelli o Vivaldi.
Anatomía y Estructura: La Ingeniería del Sonido
La viola es similar en materiales y construcción al violín, pero su mayor volumen interior actúa como una cavidad que amplifica los graves y potencia la cuerda Do.
Las Partes Fundamentales del Instrumento son:
Un instrumento musical viola de alta calidad consta de aproximadamente 70 partes.
Las más críticas para el sonido son:
- La Caja de Resonancia: Compuesta por la tapa (abeto), el fondo (arce) y los aros (laterales).
- El Alma (Soundpost): Un pequeño cilindro de madera de abeto encajado a presión en el interior. Su ajuste es crucial para la transmisión de vibraciones, un alma mal colocada puede dañar el instrumento o apagar su voz.
- La Barra Armónica: Pegada bajo la tapa armónica para reforzarla y distribuir las vibraciones de las cuerdas graves.
- El Puente: No está pegado, se mantiene por la presión de las cuerdas. Transmite la energía sonora de las cuerdas al cuerpo.
- El Diapasón: Hecho de ébano, una madera densa que soporta el desgaste del golpeteo constante de los dedos.
La "Imperfección" Acústica
La viola es considerada un instrumento acústicamente «imperfecto». Para igualar la acústica del violín en su registro, una viola debería medir unos 51 cm de largo, lo cual sería imposible de tocar bajo la barbilla.
Esta incongruencia entre estructura y acústica es, paradójicamente, lo que le otorga su timbre tan característico y personal.
Tipos, Tamaños y Afinación
A diferencia del violín 4/4, que tiene un tamaño estándar, la viola permite una gran libertad para que cada músico elija el ajuste más cómodo según su fisonomía.
Tamaños de Viola para Adultos
Se miden habitualmente en pulgadas (1 pulgada = 2,54 cm) refiriéndose a la longitud de la caja armónica:
- Pequeñas (15″ – 15.5″): Ideales para músicos de menor envergadura física, son más ágiles pero pueden perder potencia en la cuerda Do.
- Estándar (16″ – 16.5″): Es el rango más común para profesionales, equilibrando potencia sonora y manejabilidad.
- Grandes (Más de 16.5″): Ofrecen una profundidad de bajo impresionante, pero requieren un esfuerzo físico considerable que puede derivar en problemas óseo-musculares si no se maneja la ergonomía adecuadamente.
Tipos Especiales de Violas
- Viola d’amore: Posee cuerdas simpáticas de metal que vibran bajo las de tripa, creando un sonido metálico y angelical.
- Viola Pomposa: Un híbrido de cinco cuerdas (añadiendo un Mi agudo) atribuido a J.S. Bach, que se tocaba apoyado en el brazo pero tenía un rango cercano al del violonchelo.
- Viola a Spalla: Se toca apoyada sobre el hombro con una correa, una variante ergonómica del siglo XVII.
Afinación: El Alma de la Viola
Se afina en intervalos de quintas justas: Do, Sol, Re, La (C, G, D, A).
El Do es una octava más grave que el do central, proporcionando esa calidez que es el gran placer del instrumento.
Para su lectura, emplea principalmente la clave de Do en tercera línea, reservando la clave de Sol para pasajes muy agudos.
El Arte de Tocar: Técnica e Interpretación Profesional
Tocar la viola requiere una técnica particular, distinta a la del violín.
Al ser más ancha y pesada, la demanda física es mayor, exigiendo una adaptación ergonómica constante.
Técnica de la Mano Izquierda
- Digitación: Las distancias entre los dedos son mayores que en el violín. Se requiere agilidad para cambios de posición extremos y el uso frecuente de extensiones.
- Vibrato: Debe ser más amplio, regular y expresivo que en el violín para que la mayor masa de las cuerdas de viola entre en resonancia. Un vibrato activo es clave para dar dirección al fraseo.
Técnica del Arco: El Motor del Sonido
El arco de viola es más pesado y contundente que el del violín (aprox. 70-72 cm y 45-56 gramos) porque se necesita más energía para poner en movimiento las cuerdas gruesas.
- Punto de Contacto: Al subir a posiciones agudas en cuerdas graves, el arco tiende a acercarse al puente, si no se controla, el sonido puede silbar o volverse estridente.
- Golpes de Arco: Un violista profesional debe dominar el spiccato (arco saltado), el martelé (atacado con firmeza) y el ricochet (rebote natural).
La Ergonomía y la Salud del Músico
El esfuerzo físico de sostener un instrumento pesado puede causar molestias en cuello, hombros y espalda. Es vital el uso de almohadillas adecuadas que distribuyan el peso y realizar ejercicios de calentamiento y estiramiento específicos. El equilibrio corporal debe nacer desde los pies, permitiendo que los movimientos sean libres y naturales.
Cómo Mejorar el Sonido de la Viola
Incluso con un instrumento de gama media, se pueden lograr mejoras sustanciales siguiendo estos criterios:
- Elección de Cuerdas: Las cuerdas sintéticas (como Dominant o Evah Pirazzi) ofrecen estabilidad y calidez, mientras que las de acero proporcionan brillo y proyección. Swappear cuerdas estándar por unas de alta calidad puede transformar el instrumento.
- El Ajuste del Luthier (Set-up): Un ajuste personalizado del puente y el alma puede ser más determinante para el sonido que el propio cuerpo del instrumento.
- Humedad y Temperatura: La madera es sensible, variaciones extremas pueden causar grietas o despegar las juntas (vivos), lo que genera zumbidos indeseados.
- Mantenimiento Diario: Limpiar el barniz de los restos de colofonia con un paño de seda o gamuza después de cada sesión es una regla de oro para preservar la resonancia.
El Arco de Viola: La Varita Mágica
El arco no es un accesorio, es parte del sistema acústico. Un arco demasiado ligero carecerá de potencia, mientras que uno muy pesado causará fatiga.
- Materiales: Los de madera de Pernambuco son el estándar de oro por su elasticidad y respuesta. Las opciones de fibra de carbono son excelentes por su durabilidad y estabilidad ante cambios climáticos.
- Las Crines: Se utiliza pelo de caballo (generalmente blanco de Mongolia). Deben cambiarse regularmente (cada 6-12 meses para estudiantes, más a menudo para profesionales) para mantener el agarre sobre la cuerda.
Repertorio y Compositores: Del Relleno al Protagonismo
El repertorio de la viola ha crecido exponencialmente en los últimos siglos.
Barroco y Clasicismo
- J.S. Bach: Sus Suites para Violonchelo (transcritas) son el pan de cada día del violista. El Sexto Concierto de Brandemburgo destaca dos violas solistas en un diálogo magistral.
- G.P. Telemann: Escribió el primer concierto conocido para viola en 1731, una pieza fundamental de estudio.
- W.A. Mozart: Fue el gran defensor del instrumento. Su Sinfonía Concertante para violín y viola iguala ambos instrumentos en virtuosismo y brillo, utilizando técnicas como la scordatura para que la viola destaque.
El Siglo XX: La Edad de Oro
Aparecen los «Cinco Grandes» de la viola (Maurice Vieux, Vadim Borissovsky, Paul Hindemith, Lionel Tertis y William Primrose), quienes elevaron el prestigio del instrumento.
- Hindemith y Bartók: Escribieron conciertos icónicos que explotan la capacidad dramática y heroica de la viola.
- España: Aunque tradicionalmente ha estado a la sombra, el siglo XX español ha visto un resurgir con obras de autores como Modesta Bor o investigaciones sobre sonatas olvidadas de compositores locales.
Guía de compra de Violas
Para quien busca adquirir un instrumento musical viola, la elección debe ser personal: se debe probar el sonido y la comodidad en manos.
- Para Principiantes: Cremona y Stentor ofrecen instrumentos de madera sólida (abeto y arce) que cumplen con estándares educativos y son muy asequibles. Cecilio es una opción económica, aunque suele requerir mejoras en el diapasón.
- Nivel Intermedio: Yamaha es reconocida por su calidad constante y durabilidad. Sus modelos (como el AVA5) son ideales para estudiantes de conservatorio.
- Nivel Avanzado/Profesional: Eastman ofrece instrumentos hechos a mano con acabados superiores. Sin embargo, a este nivel, la mayoría de los violistas optan por instrumentos de autor construidos por luthiers contemporáneos o piezas antiguas de colección.
Curiosidades del mundo de la viola
- Chistes de violas: Existe toda una subcultura de bromas sobre violistas, un prejuicio que viene del siglo XIX cuando los violinistas «fracasados» eran relegados a la sección de violas.
- El Instrumento del Luthier: Muchos luthiers consideran la construcción de una viola como su mayor reto debido a la libertad en las dimensiones y la búsqueda de un equilibrio acústico esquivo.
- Famosos Violistas: No solo Hindemith o Primrose, Yuri Bashmet o Tabea Zimmermann son figuras actuales que llenan estadios demostrando que la viola puede ser tan virtuosa como el violín.
- ¿Es más difícil? No necesariamente, pero sí más exigente físicamente. Un violista debe ser «el poeta del grupo», equilibrando la agilidad con una sonoridad densa y potente.