Saxofón
Hoy tocaremos el instrumento musical llamado saxofón.
Un artículo que no solo cambió la historia de la música, sino que redefinió la relación entre el aire y el metal.
Como músico e instrumentista profesional, debéis saber que el saxofón es mucho más que un objeto decorativo de latón.
Pues es una extensión de la voz humana, capaz de lograr la mayor dulzura clásica y conseguir la energía más salvaje del jazz.
¿Qué es el Saxofón?
El saxofón (o saxófono) es un instrumento musical cónico que pertenece a la familia de viento-madera.
Aunque su cuerpo es de metal, su clasificación se debe a que el sonido se produce mediante una caña simple u oscilante, y no por la vibración de los labios del intérprete, como ocurre en los metales.
Desde su invención, se ha convertido en el puente perfecto entre la agilidad de las maderas y la potencia de los metales para lograr ese sonido y música inconfundibles.
La Historia del Saxofón
La historia del saxofón es la historia de una búsqueda obsesiva por la perfección sonora.
Fue inventado por Adolphe Sax, un talentoso fabricante de instrumentos belga, a principios de la década de 1840 en París.
El nacimiento del prototipo
Sax, que dominaba el clarinete y la flauta, buscaba un instrumento que combinara la proyección de un metal con la movilidad de una madera.
Su experiencia previa mejorando el clarinete bajo y trabajando con el figle (oficleide) fue fundamental.
Se cree que la chispa de la inspiración surgió al adaptar una boquilla de clarinete bajo a un oficleido, un instrumento de metal cónico de registro grave.
El 21 de marzo de 1846, Sax obtuvo la patente francesa para su invención. El diseño original incluía dos familias de siete instrumentos cada una: una para orquesta (afinados en Do y Fa) y otra para bandas militares (afinados en Si bemol y Mi bemol).
El saxofón en España y la Patente de Francisca Montserrat
Mientras que en Europa el saxofón se expandía por las bandas militares, España tuvo que esperar hasta el siglo XX para tener una fabricación propia.
En 1932, la empresaria Francisca Montserrat Virgili, con sede en Barcelona, registró la primera patente española para fabricar saxofones.
Hasta entonces, los instrumentos eran mayoritariamente importados de Francia.
Montserrat introdujo innovaciones como el estiraje de las chimeneas mediante máquinas especiales y mejoras en las zapatillas para un cierre hermético.
Las Partes y Estructura del Saxofón
El saxofón moderno es una obra maestra de la ingeniería mecánica.
Se compone de varias secciones críticas que determinan su respuesta y timbre, que son:
- Boquilla y Caña: Es el «corazón» del instrumento. La boquilla puede ser de ebonita, plástico, metal o incluso madera. La caña, sujeta por la abrazadera, vibra para iniciar la columna de aire.
- Tudel (Neck): La pieza curva que conecta la boquilla con el cuerpo. Su diseño influye drásticamente en la afinación y la resistencia al soplo.
- Cuerpo: Un tubo cónico de latón que alberga la mayoría de las llaves.
- Llaves y Mecanismo: Un sistema complejo de palancas y varillas que abren y cierran los agujeros de tono (entre 20 y 23).
- Zapatillas (Pads) y Resonadores: Las zapatillas cubren los orificios. En su centro suelen llevar discos de metal o plástico llamados resonadores, que afectan el brillo y la facilidad de emisión.
- Campana: La sección final donde el sonido se proyecta y se ensancha.
Diferentes Tipos y Tamaños
Aunque Sax proyectó una familia extensa, hoy los cuatro pilares principales son el Soprano, Alto, Tenor y Barítono.
Saxofón Soprano (Si♭)
- Características: Sonido brillante y agudo, a menudo recto, aunque existen versiones curvas.
- Dificultad: Es el más difícil de afinar y requiere una embocadura muy controlada.
- Uso: Jazz moderno y música clásica solista.
Saxofón Alto (Mi♭)
- Características: Tamaño manejable, tono cálido y melódico
. Suele medir unos 66 cm y pesar entre 1.5 y 2.5 kg.
- Para principiantes: Es el modelo recomendado para empezar debido a su ergonomía y menor resistencia al aire.
- Uso: Bandas escolares, jazz y música clásica contemporánea.
Saxofón Tenor (Si♭)
- Características: Sonido robusto, cálido y potente. Es el favorito de muchas leyendas del jazz.
- Requerimientos: Exige mayor capacidad pulmonar y un control de respiración más maduro.
- Uso: Blues, rock, jazz y música gospel.
Saxofón Barítono (Mi♭)
- Características: El gigante del grupo estándar, con una profundidad tonal única.
- Construcción: Incluye un plegado doble para manejar su gran longitud.
- Uso: Secciones rítmicas de Big Bands y música orquestal.
Existen otros menos comunes como el Sopranino, el Bajo, el Contrabajo y curiosidades modernas como el Soprillo (sopranissimo) o el Tubax.
La Acústica y Mejora de la Calidad
Para un instrumentista profesional, la calidad del sonido (o timbre) es el objetivo primordial.
Éste, depende de la gestión de la columna de aire y del uso de los armónicos.
Los Armónicos y la Columna de Aire
La columna de aire vibra produciendo una nota fundamental y varios segmentos más cortos llamados armónicos.
El saxofón está construido sobre la base de los dos primeros armónicos, lo que permite que con una sola digitación podamos hacer la nota principal y su octava.
La llave de octava facilita este proceso al «destruir» el primer armónico, elevando el sonido una octava.
El Impacto de los Resonadores
Un estudio acústico exhaustivo revela que el material de los resonadores de las zapatillas tiene un efecto medible, como podéis ver a continuación:
- Con resonadores (metal o plástico): Aumentan la brillantez y la facilidad de juego al reflejar mejor la energía acústica cuando los agujeros están cerrados.
- Sin resonadores: Producen un sonido más «oscuro» o apagado, con menor presencia de armónicos superiores.
Las Boquillas y Cañas
El diseño físico de la boquilla (cámara, bafle y abertura) define el color tímbrico más que el material en sí.
Los intérpretes de jazz suelen preferir boquillas abiertas con bafles altos para mayor proyección, mientras que los clásicos buscan cámaras cóncavas para un sonido más estable y oscuro.
Proceso de Fabricación: Arte y Precisión
Fabricar un saxofón de alta calidad, como los de Yanagisawa o Selmer, es un proceso que combina artesanía manual y tecnología avanzada.
Veamos cómo se fabrica uno paso a paso:
- Moldeo del Cuerpo: Se utilizan láminas de latón (cobre y zinc) que se cortan, sueldan y moldean mediante mandriles para lograr la conicidad perfecta.
- Extracción de Chimeneas: Los orificios se perforan y luego se «tiran» o estiran del mismo metal del tubo, asegurando que no haya fugas.
- Ajuste de Llaves: Cada una de las más de 20 llaves se suelda y ajusta individualmente. Es como afinar un reloj de viento.
- Acabado: El instrumento puede ser lacado, plateado u bañado en oro. Algunos argumentan que el acabado afecta el tono, aunque es un tema de debate constante entre músicos.
- Prueba Final: Un músico experto debe tocar el instrumento para asegurar que su sonido sea «redondo» y lleno de vida antes de salir al mercado.
¿Cómo elegir un buen Saxofón?
Bien sea porque busques un instrumento nuevo o un saxofón usado, hay factores clave a considerar a la hora de elegir:
Saxofones Usados de Calidad
Comprar usado permite acceder a modelos profesionales (como el Yamaha YTS-62 o el Selmer Series III) a una fracción del costo original.
Ten en cuenta estas consideraciones a la hora de elegir el más adecuado a tus propósitos:
- Inspección técnica: Verifica que no haya soldaduras visibles, corrosión interna o deformaciones en el cuerpo. Las llaves deben moverse suavemente.
- Prueba de sonido: Es vital realizar un video de prueba o probarlo en persona para detectar fugas de aire o notas bloqueadas.
- Marcas confiables: Yamaha, Selmer, Yanagisawa, Keilwerth y Conn retienen muy bien su valor.
Modelos de Estudio vs. Profesionales
- Estudio: El Yamaha YAS-280 es el estándar mundial por su facilidad de emisión y mecánica fiable.
- Gama Intermedia: El Yamaha YAS-480 ofrece características superiores que pueden durar muchos años.
- Profesional: Modelos como el Selmer Supreme o el Yanagisawa WO series (Elite Models) representan la cúspide de la fabricación actual.
Comparativas de Marcas Líderes: Selmer vs. Yamaha vs. Yanagisawa
En la Escuela de Música de Pipo López, recibimos a menudo preguntas sobre estas tres potencias.
Cada una tiene una filosofía de sonido distinta:
- Selmer Paris: Conocida por su historia y tradición. Sus saxofones, como el icónico Mark VI o el nuevo Supreme, tienden a tener un sonido más «oscuro», denso y enfocado, con una resistencia placentera al soplar.
- Yamaha: Destaca por su consistencia e intonación casi perfecta. La serie Custom EX (875EX) es estable y refinada, ideal para el ámbito clásico o solista, mientras que la serie Custom Z (82Z) es más flexible y «free-blowing», muy apreciada en el jazz.
- Yanagisawa: Ofrecen un valor extraordinario y una construcción artesanal impecable. Su sonido se describe como cálido, lleno y con una resonancia que parece llenar toda la sala.
El Arte de Tocar el Saxo
Aprender a tocar requiere disciplina, pero el diseño del saxofón facilita una progresión lógica.
Mira lo que tienes que tener en cuenta a la hora de aprender a tocar el saxofón:
Embocadura y Respiración
La embocadura (la posición de los labios y dientes en la boquilla) es crítica. Se deben apoyar los dientes superiores en la boquilla y envolver el labio inferior sobre los dientes de abajo.
La respiración debe ser diafragmática para mantener una columna de aire estable que soporte el sonido en todos los registros.
Digitación
La digitación es una combinación de los sistemas de la flauta travesera y el oboe.
Lo mejor es que la digitación es prácticamente idéntica en todos los tipos de saxofón, lo que facilita al músico saltar entre un alto y un tenor sin tener que aprender posiciones nuevas.
Formatos de Ensamble
El cuarteto de saxofones (Soprano, Alto, Tenor, Barítono) es la formación de cámara por excelencia, similar en versatilidad al cuarteto de cuerdas.
También destaca su papel central en las Big Bands de jazz y las Bandas Sinfónicas.
Curiosidades y Datos Interesantes del Mundo del Saxo
- El instrumento «maldito»: Adolphe Sax sufrió múltiples intentos de asesinato y sabotaje por parte de otros fabricantes envidiosos de su éxito.
- Saxofones de plástico: En los años 50 se fabricó el Grafton, un saxo de plástico que utilizó brevemente Charlie Parker.
- Saxofones de bambú: Versiones populares como el Xaphoon o el «saxo andino» utilizan el nombre por razones comerciales, aunque acústicamente funcionan de forma distinta.
- Respiración circular: Algunos maestros como Harry Carney fueron pioneros en usar la técnica de respirar por la nariz mientras expulsan aire por la boca para mantener notas infinitas.
- Digital Sax: Existen controladores MIDI modernos como el Travel Sax u Odisei Music, que permiten practicar en silencio usando la digitación de un saxo real conectada a un dispositivo móvil.