Gaita
En esta ocasión, desde la escuela de música de Pipo López vamos a hablar de un instrumento musical auténtico que nos apasiona de sobremanera: la gaita.
La gaita, también conocida técnicamente como cornamusa, es un aerófono cuya complejidad mecánica y riqueza tímbrica lo sitúan como uno de los pilares de la música tradicional en el mundo.
A continuación aprenderéis el porqué de todo lo que decimos.
La definición de gaita
El término genérico gaita define a un instrumento de viento en el que el intérprete almacena aire en un depósito flexible, para luego presionarlo, haciendo que el flujo sonoro pase de forma constante por sus diversos tubos.
Etimológicamente, la palabra gaita tiene raíces fascinantes, según Joan Corominas, procede del gótico gaits, que significa «cabra», haciendo alusión directa a la piel del animal utilizada para confeccionar el fuelle que lo conforma.
Otros autores le sugieren un origen árabe en el término al-ghaita, que designaba a un oboe o a la conocida como dulzaina africana.
Independientemente de su raíz léxica, este instrumento musical gaita ha sido bautizado de múltiples formas según la geografía en la que se halle, así se nombra como: cornamuse en Francia, zampogna en Italia, o sac de gemecs en Cataluña.
La historia de la gaita
El origen exacto de la gaita es un enigma que se pierde en la antigüedad anterior a la era cristiana.
Existen representaciones en el Antiguo Egipto de aerófonos muy similares, y se sabe que los antiguos griegos conocían el askaulos.
En la Roma clásica, la gaita era conocida como tibia utricularis, y se cuenta que el emperador Nerón era un tañedor acreditado, siendo el instrumento propio de la infantería romana.
Durante la Baja Edad Media, la gaita alcanzó una popularidad inmensa en toda Europa, integrándose tanto en ambientes pastoriles como en la corte de monarcas como en el de Pedro el Ceremonioso.
En la Península Ibérica, su presencia está documentada desde el siglo XIII en las miniaturas de las Cantigas de Santa María de Alfonso X el Sabio y, en capiteles románicos, como el de la Iglesia de San Francisco en Ourense.
Tras un periodo de declive entre los siglos XV y XVIII, la gaita experimentó un resurgimiento vigoroso en el siglo XIX, convirtiéndose en el marcador de identidad étnica por excelencia de pueblos como el gallego y el asturiano.
En la escuela de Música de Pipo López enseñamos a tocar la gaita desde hace varios años, toman clases tanto niños como adultos (de todas las edades) para mantener la tradición, bien sea porque los padres son gallegos, asturianos o catalanes.
Simplemente porque la riqueza tímbrica del instrumento les ha apasionado.
En cualquier caso, podéis disfrutar de amenas clases y profesores experimentados y aprender desde cero, si es vuestra ilusión.
Arquitectura de un aerófono sagrado: sus Partes y la Anatomía
Para entender el funcionamiento de este instrumento musical, debemos diseccionar sus componentes fundamentales, que varían ligeramente entre las tipologías de gaita gallega y gaita asturiana.
Las principales partes que componen una gaita son:
- El Fol o Fuelle: Es la bolsa o depósito auxiliar que almacena el aire. Tradicionalmente se fabricaba con pieles de cabrito o cabra, curtidas con procedimientos naturales, aunque hoy en día se imponen materiales sintéticos como el Gore-Tex®, que favorece la transpiración y reduce los problemas típicos de humedad.
- El Soprete o Soplete: Es el tubo cónico a través del cual el gaitero introduce aire en el fol. Cuenta con una válvula unidireccional llamada zampón o zapa, que impide que el aire retroceda hacia la boca del músico al ejercer presión.
- El Puntero o Punteiro: Es el corazón melódico de la gaita. Consiste en un tubo de perforación cónica con orificios digitales que permiten ejecutar la melodía. Posee ocho agujeros melódicos y, en muchos casos, tres orificios adicionales de afinación llamados oídos o orellas.
- El Roncón o Bordón Bajo: Es el tubo más largo, que descansa sobre el hombro del gaitero y emite una nota pedal grave y constante, generalmente afinada dos octavas por debajo de la tónica del puntero.
- La Ronqueta y el Chillón: Son una serie de tubos adicionales presentes en ciertas configuraciones, con la ronqueta, la cual emite una nota pedal una octava por debajo de la tónica, mientras que el chillón o ronquillo suele afinarse en la dominante o tónica al unísono con el puntero.
- Las Buxas o Asientos: Son varios cilindros de madera atados firmemente al fol que sirven de base para conectar los diferentes tubos sonoros al depósito central del aire.
La Lengüeta: El corazón vibrante (Palletas y Pallones)
El sonido de la gaita nace de la vibración de las lengüetas cuando el aire pasa a través de ellas, bajo la presión adecuada (que le proporciona el gaiteiro presionando la bolsa contra sí mismo).
- La Palleta: Es una lingüeta doble, compuesta por dos láminas de caña o de de materiales sintéticos atadas sobre un tubo metálico llamado tudel. Se inserta en el puntero y es la parte más delicada y determinante de la sonoridad de la gaita. Su raspado y ajuste definen el timbre, el volumen y la estabilidad tonal.
- El Pallón: Es una lengüeta simple tallada en un tubo de caña o puede también estar elaborada con materiales plásticos, que produce el sonido de los bordones. La estabilidad de los roncones depende de la calidad de estos pallones, que hoy en día cuentan con versiones patentadas como el Seipal, que garantiza una correcta afinación en cualquier clima.
Tipología Universal y Peninsular
La diversidad de la gaita es inabarcable, pero podemos clasificarla en dos grandes grupos según la morfología de su puntero:
- las de perforación cilíndrica con caña simple o cónica, y
- las que vienen con caña doble.
Gaitas del Noroeste Peninsular
- Gaita Gallega: Caracterizada por un timbre dulce y potente, su puntero suele tocarse en digitación abierta. Históricamente existieron variedades como la «de cuatro voces» (con tres bordones) y la «de barquín» (donde el aire se insufla mecánicamente).
- Gaita Asturiana: De dimensiones algo mayores que la gallega para la misma tonalidad, su puntero tiene una gran capacidad para «requintar», es decir, subir a la segunda octava mediante simple presión. Emplea tradicionalmente un solo bordón y una digitación semicerrada.
- Gaita de Fole Zamorana: Se toca en comarcas como Aliste y Sanabria. Es un instrumento de factura robusta, con un fol de gran tamaño que permite al gaitero cantar mientras toca.
Otras Variedades Destacadas
- Gaita Navarra: En la zona de Estella-Lizarra, este término designa en realidad a una chirimía o dulzaina de doble lengüeta que se toca directamente con la boca, sin fuelle. Es el instrumento emblemático de la ciudad, fundamental en el acompañamiento de los gigantes (fiestas patronales típicas).
- Gaita de Boto Aragonesa: Posee una bordoneta paralela al clarín (puntero) y el fol va cubierto con un vestido que simula el de una niña, tradicionalmente va forrado con piel de culebra.
- Gaita de las Highlands (Escocesa): Reconocida mundialmente, cuenta con tres roncones verticales sobre el hombro y una afinación brillante en Si bemol.
- Gaitas del Mundo: Desde la uilleann pipes irlandesa con sus llaves de acompañamiento, hasta el mezued libio o el pungi indio, la gaita muestra adaptaciones sorprendentes a cada cultura.
Maderas para la Fabricación de la Gaita
La construcción de una gaita es un proceso de precisión extrema que requiere de muchos años de experiencia y de una práctica constante.
- Elección de la madera: Las maderas más apreciadas son el boj (buxo) por su dulzura armónica, el granadillo africano por su estabilidad y el timbre cristalino, y otras maderas nobles usadas también como el ébano, el cocobolo o el mopane. Es vital que la madera esté bien seca, con tiempos de reposo que pueden alcanzar los 37 años para evitar las temidas grietas y asegurar la estabilidad tonal.
- El proceso: Comienza con el cilindrado de los bloques de madera en el torno. El interior del puntero se realiza con brocas de diámetros progresivos y se remata con un escariador, una herramienta de alta precisión que define el alma sonora del instrumento y es el secreto mejor guardado de cada artesano. Finalmente, se añaden los anillados de materiales como el acero inoxidable, la plata o el metacrilato para proteger las zonas débiles de la madera.
¿Cómo tocar la gaita? Por Pipo López
Tocar la gaita no es solo soplar, es un ejercicio de coordinación física y mental, como habréis comprobado en las clases de nuestra escuela de música de Pipo López.
- El Tempero: Es la técnica de mantener una presión constante y estable dentro del fol con el brazo. Si la presión varía, la afinación del puntero y los roncones se descompensa, arruinando la interpretación.
- La Digitación: Dependiendo del modelo, se usa la digitación abierta (similar a la flauta dulce) o la digitación cerrada/semicerrada (donde se mantienen más dedos tapando agujeros para separar notas iguales).
- Articulación y Adornos: Dado que el flujo de aire es continuo, el gaitero no puede articular con la lengua. Se utilizan movimientos rápidos de dedos llamados picados, batimentos o vueltes para separar las notas y embellecer la melodía.
Cuidado y Perfeccionamiento del Sonido Profesional
Para que una gaita suene con la máxima calidad, se requiere de un mantenimiento riguroso en el tiempo.
Por ello, aquí os dejamos toda una serie de tips, basados en la experiencia de más de 25 años arraigados en la Escuela de Pipo López, para que le saquéis vuestras mejores notas:
- Afinación de la Palleta: El gaitero experto sabe retocar su palleta raspándola con una navaja o lija para suavizarla, o cortando la punta (despunte) para subir el tono y endurecerla. Subir o bajar la palleta en su asiento también modifica la afinación general.
- Hidratación de la madera: Es aconsejable aceitar periódicamente el interior de los tubos con aceite de almendras para evitar la aparición de grietas por la sequedad o por la acidez de la saliva.
- Higiene del Fuelle: Los gaiteros que usan bolsas sintéticas deben secar la condensación interior tras sesiones largas para proteger las lengüetas de la humedad excesiva.
Curiosidades y la Gaita en el Siglo XXI
- La Misa de Gaita: En Asturias sobrevive una tradición única donde la gaita sustituye al órgano en la liturgia, interpretando melodías como la Misa de Angelis con giros propios de la tonada.
- La Gaita MIDI: Con el auge de las nuevas tecnologías, han aparecido gaitas electrónicas que emplean secuencias de sonido real, permitiendo practicar en silencio y explorar géneros como el folk-rock o con la música electrónica.
- Patrimonio Inmaterial: La gaita zuliana en Venezuela ha sido declarada bien patrimonial, aunque allí se refiere a un género musical navideño, su nombre deriva del mismo instrumento peninsular traído por los colonos.
- Mitos: El origen celta de la gaita es un mito popularizado por el movimiento New Age, aunque los pueblos atlánticos la adoptaron con fervor, el instrumento tiene raíces mediterráneas y orientales mucho más profundas.
La experiencia de la Escuela de Pipo López con la Gaita
Por las raíces asturianas de Pipo López, descubrimos con ímpetu que el abuelo materno no sólo tocaba la gaita sino que además tuvo en su momento una pequeña escuela de música en el pueblo.
Allí se reunían los chavales jóvenes, tanto por curiosidad como para ver y oír tocar la gaita que, su abuelo con gran destreza la tocaba en celebraciones especiales.
De ahí viene el gusto y la afición de Pipo López por la música y, en especial, por la gaita, su abuelo fue gaiteiro sin él saberlo de pequeño, pero estas cosas, la experiencia, el saber hacer, los recuerdos, todo ello perdura y hace mella en los corazones y oídos de los niños pequeños.
Gracias abuelo por tan útiles enseñanzas, aunque no los recuerde.