Bajo
El bajo es mucho más que un instrumento de cuatro cuerdas que se limita a dar las notas graves en una canción.
Pues es el cimiento, el corazón y el puente que une la rítmica con la armonía en cualquier formación musical.
Como bajistas y profesores en la Escuela de Música de Pipo López, somos conscientes que nuestra labor suele pasar desapercibida para el oído no entrenado.
Pero, sin su presencia, la música carecería de profundidad, cuerpo y ese «golpe» emocional que hace que la audiencia se mueva.
En este documento os enseñaremos, desde su concepción técnica, hasta los secretos que solo los profesionales manejamos para dominar este instrumento musical bajo.
¿Qué es el Bajo? Definición y Teoría Musical
En la teoría musical pura, el bajo de un acorde o sonoridad se define como la nota más grave tocada o anotada.
Si existen varias voces, es la nota que ocupa la voz más grave de la estructura.
En la música antigua (teoría pre-tonal), no se consideraban las notas fundamentales como hoy las conocemos, por lo que el bajo era la nota que definía por completo la sonoridad.
Hoy en día, cuando hablamos del instrumento musical bajo, nos referimos generalmente al bajo eléctrico o al bajo acústico.
Ambos son instrumentos melódicos de la familia de los cordófonos, similares en apariencia a la guitarra eléctrica pero con dimensiones mayores:
Un cuerpo más grande, un mástil de mayor longitud y escala, y cuerdas notablemente más gruesas.
Su afinación estándar es Mi, La, Re, Sol, coincidiendo con las cuatro cuerdas más graves de la guitarra,
Pero sonando una octava por debajo de lo que se representa en el pentagrama para evitar el uso excesivo de líneas adicionales.
Historia y Origen: La Revolución de las Frecuencias Graves
La necesidad de un instrumento más manejable que el enorme contrabajo fue el motor de su invención.
En los años 30, los grupos de jazz y swing necesitaban moverse con facilidad y competir en volumen con las guitarras eléctricas.
- El Pionero Olvidado: Aunque muchos atribuyen todo a Fender, el primer bajo eléctrico de cuerpo macizo fue desarrollado en la década de 1930 por el inventor Paul Tutmarc.
Su «Audiovox Model 736 Bass Fiddle» fue lanzado en 1935.
Era un instrumento de escala corta (30,5 pulgadas) diseñado para ser tocado horizontalmente y con trastes.
A pesar de ser revolucionario, no tuvo el éxito comercial que correspondía en su época. - La Revolución de Leo Fender: En 1951, Leo Fender introdujo el Precision Bass (P-Bass), el primer bajo producido en serie con éxito masivo.
El nombre «Precision» venía precisamente de la inclusión de trastes, que permitían a los músicos tocar con una precisión de afinación que el contrabajo no ofrecía. - La Evolución de los 60 y 70: En 1960 apareció el Fender Jazz Bass (J-Bass), con un mástil más fino y dos pastillas de bobina simple, ofreciendo un tono más brillante y medio.
Más tarde, en los años 70, la electrónica activa llegó de la mano de Leo Fender con la marca Music Man y su modelo StingRay, permitiendo preamplificar la señal desde el propio instrumento, lo cual sí que fue ya una revolución en sí misma.
¿Cómo es un Bajo por Dentro?
Para empezar, comenzaremos a explicar cada una de las partes que componen un bajo como instrumento musical actual, que son:
El Cuerpo y el Mástil
El cuerpo del bajo suele fabricarse con maderas como el aliso (clásico de Fender), el fresno o la caoba.
Por su parte, el mástil, es fundamental para la transmisión de vibraciones, y puede ir atornillado (bolt-on) para un sonido más brillante, o ser continuo (neck-through) para mayor sostenimiento o sustain.
Un elemento invisible pero vital es el alma (truss rod), una varilla de acero que contrarresta la tensión de las cuerdas y permite ajustar la curvatura del mástil.
El Diapasón y los Trastes
El diapasón es la madera sobre la que presionamos las cuerdas (ébano, palosanto, arce).
Los trastes son las barras metálicas que delimitan las notas.
En los bajos modernos, lo habitual es encontrar entre 20 y 24 trastes.
El Clavijero y la Cejuela
La cejuela (nut) es el punto donde las cuerdas pasan de la pala al diapasón del bajo.
Y su material (hueso, latón, plástico o grafito) influye en la vibración inicial de la cuerda al aire.
Las clavijas permiten tensar o destensar la cuerda para alcanzar la afinación deseada.
Electrónica: El Corazón del Sonido
Diferenciar entre un bajo activo y uno pasivo es crucial para cualquier bajista profesional.
Por ello, vamos a explicar con más detenimiento cada uno de ellos, que son:
- Bajo Pasivo: Su sonido sale directamente de las pastillas. Es un tono natural, cálido y apreciado por su simplicidad.
Solo permite recortar frecuencias agudas mediante el control de tono, pero no potenciarlas. - Bajo Activo: Incorpora un preamplificador que requiere una o dos pilas de 9 voltios.
Nos permite ecualizar (potenciar o recortar graves, medios y agudos) desde el propio bajo, ofreciendo una señal más potente y versátil.
La ventaja principal es que no pierde señal con cables largos y permite una definición de notas superior.
Tipos de Pastillas o Captadores del Bajo
Existen muchos tipos de pastillas que podemos montar en nuestro bajo eléctrico, las principales o más conocidas son:
Single Coil (Jazz Bass): Producen un sonido nítido, brillante y con presencia de medios.
Split Coil (Precision Bass): Dos bobinas pequeñas que funcionan juntas para cancelar el ruido, ofreciendo un tono más grave, oscuro y potente.
Humbucker: Doble bobina que elimina las interferencias y entrega mucha salida de señal, son las ideales para sonidos con distorsión o con estilos agresivos.
Piezoeléctricas: Son las más comunes en bajos acústicos, pues captan la vibración mecánica de las cuerdas y ofrecen un sonido cercano al contrabajo.
Tipos de Bajo y sus Variantes
El mercado actual de instrumentos musicales nos ofrece múltiples opciones dependiendo de nuestras necesidades estilísticas, como son:
- Bajo de 4 cuerdas: Es el estándar absoluto, el ideal para tocar rock, pop y funk.
- El Bajo de 5 cuerdas: Añade una cuerda grave afinada en Si, muy utilizada en metal, gospel y jazz para alcanzar registros más bajos.
- También el Bajo de 6 cuerdas: Suma una cuerda aguda en Do, transformándolo en un instrumento de rango extendido (ERB) con capacidades solistas.
- Así como el Bajo Fretless (Sin Trastes): Carece de barras de metal, lo que produce un sonido dulce, con un «vibrato» longitudinal único y la capacidad de tocar microtonos.
Jaco Pastorius fue su mayor exponente. - Sin olvidar el Bajo Acústico (ABG): De cuerpo hueco y madera, similar a una guitarra acústica pero de mayores dimensiones.
Fue popularizado en la era «Unplugged» de los 90. - Teniendo en cuenta los Bajos Multiescala (Fanfret): Tienen trastes angulados para que las cuerdas graves sean más largas que las agudas, buscando una tensión y entonación perfectas.
Técnicas de Ejecución: Cómo Tocar como un Experto en la Escuela de Música de Pipo López
Dominar el bajo requiere algo más que saber las notas, pues requiere manejar como un experto el groove o pulso rítmico.
Para lo cual os vamos a dar una serie de técnicas profesionales e idóneas, para que las apliquéis a vuestro bajo y empezar a tocar como los dioses, tomad nota:
- Fingerstyle: Es la técnica estándar, usando los dedos índice y corazón para pulsar las cuerdas.
Se recomienda apoyar el pulgar en la pastilla o en la cuerda superior para tener estabilidad. - Slap y Pop: Fue inventada por Larry Graham, consiste en golpear las cuerdas graves con el pulgar (slap) y pellizcar las agudas con el índice o medio (pop).
Es el sello distintivo del funk. - Púa: Es la utilizada para ataques más definidos, velocidad y un tono más agresivo en el rock y el metal.
Bajistas como Steve Swallow o Carles Benavent la usan en jazz o flamenco con gran maestría. - Tapping a dos manos: Para ello se presionan las cuerdas contra los trastes con ambas manos para crear líneas de contrapunto y pasajes veloces.
- Palm Mute: Hay que silenciar las cuerdas ligeramente con la palma de la mano derecha mientras se pulsan con el pulgar para emular el sonido de un contrabajo.
Cómo Mejorar el Sonido de tu Bajo
Un bajo de gama baja puede sonar increíble si se cuida adecuadamente, mientras que uno de 3.000 euros puede sonar fatal si está mal ajustado.
Por ello, os damos una serie de consejos de mantenimiento para que lo mantengáis como el primer día y podáis disfrutar de vuestro bajo como en el primer día, tomad nota:
- Las Cuerdas: El tipo de cuerda es fundamental no sólo para la durabilidad sino también para la sonoridad del bajo.
Las roundwound (entorchado redondo) son brillantes y versátiles.
Las flatwound (entorchado liso) tienen un sonido apagado y suave, ideales para el jazz o sonidos retro.
Cambiar las cuerdas periódicamente mantiene el «brillo» del instrumento, trenedlo en cuenta. - El Ajuste (Setup): Es vital ajustar la altura de las cuerdas (acción) para que sea cómodo tocar sin que las cuerdas trasteen excesivamente.
También se debe quintar u octavar el puente para que el bajo esté afinado en todos los trastes. - Cables y Amplificación: Un buen cable reduce ruidos e interferencias. El amplificador (ya sea un combo o un sistema de cabezal y pantalla) debe ser específico para bajo.
Ya que los de guitarra no soportan las frecuencias graves y pueden romperse.
El Rol del Bajista: El "Base" del Equipo
Siguiendo una analogía deportiva, el bajista es como el «Base» en el baloncesto.
No es siempre el que hace los movimientos más espectaculares (los «mates» o solos de guitarra), pero es quien marca las jugadas, pone orden y permite que el equipo brille.
Por ello, debemos tener en cuenta que nuestras funciones son:
- Sonora: Aportar profundidad y cuerpo al conjunto.
- Rítmica: Formar una unidad inseparable con la batería.
- Melódica: Actuar como puente entre la percusión y los instrumentos armónicos.
- Armónica: Definir el carácter del acorde.
Cambiando una sola nota, el bajista puede hacer que una canción pase de sonar alegre a sonar tensa o triste.
Curiosidades del Mundo del Bajo
Ahora toca comentaros unas cuantas curiosidades del mundo del bajo como instrumento musical, que siempre viene bien aprender estos detalles:
- El Bajo «Cuna»: ¿Sabías que el primer bajo acústico moderno, el Earthwood de Ernie Ball (1972), fue diseñado tras observar un guitarrón de mariachis mexicanos?.
- Bajos Gigantes: Existen instrumentos de rango extendido con hasta 12 o 15 cuerdas, cubriendo un registro similar al de un piano de cola.
- Bajo Sin Cuerpo: En los 80, Ned Steinberger popularizó bajos sin pala ni cuerpo, fabricados en grafito.
- El Bajo más pequeño: El Guild Ashbory tiene una escala de solo 18 pulgadas y usa cuerdas de silicona para sonar como un contrabajo.
En resumen, el bajo es un instrumento transversal y fundamental en la música moderna.
Ya sea que escojas la sencillez de un bajo pasivo de cuatro cuerdas o la complejidad de un sistema activo de seis, la clave reside en el feeling y la conexión rítmica con tu banda.
Aprender a tocarlo no es sólo ejecutar notas, es dominar el arte de hacer que los demás suenen mejor.
